Las 5 etapas de una startup, explicadas con detalle

Las startups, a lo largo de su ciclo de vida, pasan por una serie de etapas diferenciadas en las que las necesidades, objetivos y características de cada una varían en gran medida. Es por eso que en esta entrada os vamos a explicar de manera detallada cuáles son las fases de las startups. 

Etapa Pre-Seed:

Esta es la etapa idea, cuando con un simple power point o un esquema en una hoja debes convencer a aquellos o aquellas a los que quieres subir al barco. 

En este momento, aún no existe ni un producto mínimo viable ni un modelo de negocio validado. Este es el momento de formar al equipo inicial, sentar las bases legales a través de un Pacto de Socios (nunca es demasiado pronto para hacerlo) y comenzar a pensar en cómo convertir esa idea en algo real. 

En países como EEUU, ya se pueden conseguir pequeñas inversiones en este momento, llamadas FFF (Friends, Family and Fools), en España es muy complicado acceder a capital en un momento tan temprano, por lo que serán los emprendedores o emprendedores los que tengan que asumir esos primeros costes de la puesta en marcha.

Una de las opciones que existen para ayudar en estas primeras etapas es apuntarte a una aceleradora, que pueden ayudar tanto ofreciendo incentivos económicos como consejos desde la experiencia profesional. A las aceleradoras que ayudan en esta fase de la startup se les suele llamar incubadoras o pre-aceleradoras.

Características:

• Idea sin desarrollar
• Inversión por parte de los emprendedores (fondos propios)
• Búsqueda de validación de la idea.

Etapa Seed: 

La fase seed o semilla es quizá una de las etapas de más importancia en el ciclo de vida de una startup. Es la fase con la que el proyecto se hace realidad y cuyo objetivo fundamental es desarrollar la idea de manera adecuada y validar el modelo de negocio.

Durante esta fase se pueden emplear distintas metodologías, siendo habitual utilizar el método Lean Startup (del que ya os hablamos en otras entradas) para desarrollar desarrollando un producto mínimo viable que haga posible testear nuestro producto en el mercado, con clientes reales.

En esta fase se combina la ilusión inicial del proyecto con la necesidad de definir la idea a través de la iteración. En esta etapa lo más importante es obtener la validación por parte de nuestro cliente objetivo. Para ello probablemente sea necesario iterar mucho y trabajar en la idea con la ayuda de mentores y profesionales que puedan ayudar a encaminar a la startup en el rumbo adecuado.

Aquí, los programas de aceleración, como el de ABANCA innova pueden resultar muy útiles para las startups, ya que permitirán a las mismas acelerar este proceso de prueba y error, gracias a estar en contacto con profesionales con dilatada experiencia que les ofrecen mentorización personalizada en áreas claves para el desarrollo de una startup, como el marketing, las ventas, legal…

Una vez, tengamos los datos suficientes que justifiquen nuestra idea, podremos comenzar a crecer. Si estamos interesados en obtener financiación es el momento de comenzar a buscar una pequeña inversión con parte de ayudas públicas como Enisa, aceleradoras de startups, FFF, Business Angels o de fondos orientados a startups en fases tempranas.

Características:

• Idea desarrollada con M.V.P.
• Inversión pequeña por parte de FFF, Business Angels, fondos especializados.
• Búsqueda de validación

Etapa de Early Stage: 

Una vez que la startup ya tiene su M.V.P. en el mercado y llegan los primeros clientes/usuarios y, sobretodo, las primeras métricas, es el momento de mejorar este producto innovador a través de un proceso iterativo, en el que se vaya recogiendo el feedback de los usuarios y se mejoren los fallos.

Desarrollar un producto basado en el feedback es vital para la startup, convirtiendo el M.V.P. en un producto tangible y que la gente pueda utilizar, sobretodo pensando en una futura gran escala. Detectar cuáles son las características o funcionalidades más importantes de la startup es una de las tareas más importantes de esta fase, así como asentar las primeras relaciones o acuerdos comerciales de cara al futuro.

En esta fase, es importante plantear de manera adecuada la estrategia de crecimiento de la startup, nuevas contrataciones para el equipo, así como testear adecuadamente las estrategias de captación (Marketing online, presencial, etc…) y/o venta del producto, según al segmento que se dirijan.  

Características:

• Producto desarrollado
• Búsqueda de partners y alianzas
• Búsqueda de crecimiento
• Inversión de fondos relevantes

Etapa de Growth Stage: 

Esta etapa llega cuando la startup ya tiene un producto con su product-market-fit, clientes recurrentes de pago y métricas positivas, además de una estrategia de crecimiento definida y una manera de captación testada. Esta fase es en la que la startup debe centrarse en su crecimiento y aumentar tanto los beneficios como el número de clientes.

Todo ello sin olvidarse de la parte de continuar mejorando continuamente el producto para poder adaptarse al crecimiento de la startup. Suele ser fase de contratación de más personal.

Para esta fase, la financiación externa es importante, pero el flujo de caja debe de ser uno de los pilares más importantes para garantizar el éxito de la misma y uno de los parámetros en los que más se fijará un analista de un fondo de inversión. 

Características:

• Producto validado
• Etapa de crecimiento rápido.
• Contratación de más personal.
• Inversión relevante, pero debe haber un flujo de caja positivo.

Etapa de Expansión:

Una vez que el producto ya está consolidado en el mercado, es el momento de buscar un mercado más ambicioso, llegando a nuevos lugares, nuevos mercados o nuevos nichos en los que poder irrumpir con fuerza.

Es una etapa crítica, ya que se corren muchos riesgos, y de la elección del lugar o sector adecuado al que expandirse puede depender el futuro de la startup.

La financiación en esta etapa es vital, puede llegar de manera externa, a través de inversión o apoyos públicos europeos como H2020 o interna, con fondos propios de la empresa. Además, llegar a acuerdos con grandes empresas ya instauradas en los distintos países o en los distintos sectores a los que se pretende llegar puede ser una manera más sencilla de realizar este proceso. 

Características:

• Producto validado
• Expansión internacional
• Necesaria financiación de manera general
• Acuerdos con grandes empresas

Etapa de Exit:

Una de las opciones claras de una startups es esta etapa: El Exit. Consiste en vender la startup y puede ser realizado de diversas maneras: Mediante la venta de las acciones de los fundadores a otra compañía, mediante la integración dentro de otra compañía mayor, o mediante una OPV (Oferta pública de venta) que significaría su entrada en bolsa.

Cabe destacar, de nuevo, que este último paso es opcional, y que el objetivo de muchas startups no es realizar un exit si no convertirse en empresas de alto valor y con largo recorrido.

Como hemos podido ver, el ciclo de vida de una startup está basado en diversas etapas, en las que tendrás que ir pasando y adaptándote a cada circunstancia que llegue. Los fondos, ayudas públicas y aceleradoras se basan en ellas para la captación, por lo que es importante que te definas en cada paso que des.